Playas del Coco ancre le bord sud du golfe de Papagayo, où vingt-trois îlots volcaniques se dispersent sur un arc de quarante kilomètres de côte Pacifique. La flotte de pêche de la ville partageait la baie avec les yachts de pêche sportive jusqu'aux années 1980, mais vers le milieu des années 1990, une économie de charte parallèle a émergé : des opérateurs privés organisant des circuits de snorkeling vers les îles Virador et Catalina, des voiles au coucher du soleil devant le spot de Witch's Rock, et des passages d'une journée entière vers les stations de nettoyage des raies manta des îles Bat. La bathymétrie du golfe — une lèvre de caldeira submergée tombant de quinze à quatre-vingt-dix mètres en deux milles nautiques — crée l'upwelling qui soutient une densité de récifs rare le long du littoral Pacifique sec d'Amérique centrale. Les chartes de bateaux privés au départ de Coco partent de la rampe de lancement en béton de la ville ou de la marina à plus fort tirant d'eau située à deux cents mètres au sud, selon le tirant d'eau du navire et la fenêtre de marée. Les catamarans et les trimarans dominent l'inventaire des voiles au coucher du soleil ; leurs quilles peu profondes permettent une approche rapprochée des points rocheux du golfe, où les frégates se rassemblent au crépuscule et les pélicans bruns plongent dans les bancs de poissons appâts qui suivent la marée descendante. Les itinéraires de snorkeling mouillent généralement à deux sites — le mur nord de Virador pour les tortues imbriquées résidentes, puis une dérive le long des rebords volcaniques de Catalina où les requins de récif à pointes blanches se reposent dans les chenaux de sable. La visibilité moyenne est de douze à dix-huit mètres pendant les mois secs de décembre à avril, tombant à huit pendant la saison de la houle de septembre-octobre lorsque l'écoulement des rivières trouble la bande côtière. La Gold Coast du Guanacaste a gagné son surnom touristique non pas à cause de la couleur du sable, mais à cause de la lumière inclinée de l'après-midi qui transforme la surface du golfe en laiton martelé. Cet effet optique, combiné au vent fiable de la saison sèche de la région — huit à douze nœuds venant du nord-est — a fait des tours en bateau privés à Playas del Coco un pilier de l'économie des excursions côtières de la région dès le début des années 2000. Les opérateurs vont maintenant des pangas à capitaine unique aux catamarans à voile de cinquante pieds avec équipage, mais le rythme des départs reste dépendant de la marée : les chartes du matin partent entre 08:00 et 09:30 pour atteindre les sites de snorkeling à l'étale, tandis que les voiles au coucher du soleil partent trois heures avant la tombée de la nuit du Pacifique (18:00–18:30) pour se positionner à l'ouest du promontoire.