Playas del Coco ancora il bordo meridionale del Golfo di Papagayo, dove ventitré isolotti vulcanici si disperdono lungo un arco di quaranta chilometri della costa del Pacifico. La flotta peschereccia della città ha condiviso la baia con yacht da pesca sportiva per tutti gli anni '80, ma entro la metà degli anni '90 è emersa un'economia parallela di charter: operatori privati che gestivano circuiti di snorkeling verso le isole Virador e Catalina, navigazioni al tramonto oltre il break di Witch's Rock e passaggi di un'intera giornata verso le stazioni di pulizia delle mante delle Isole Bat. La batimetria del golfo — un bordo di caldera sommerso che scende da quindici a novanta metri entro due miglia nautiche — crea l'upwelling che sostiene una densità di barriera corallina rara lungo il litorale arido del Pacifico dell'America Centrale. I charter privati in barca da Coco partono dalla rampa di lancio in cemento della città o dal porto turistico a pescaggio più profondo duecento metri a sud, a seconda del pescaggio dell'imbarcazione e della marea. Catamarani e trimarani dominano l'inventario delle navigazioni al tramonto; le loro chiglie poco profonde consentono avvicinamenti ravvicinati ai punti rocciosi del golfo, dove le fregate sostano al crepuscolo e i pellicani bruni si tuffano sui banchi di pesci esca che seguono la marea uscente. Gli itinerari di snorkeling solitamente attraccano in due siti: la parete nord di Virador per le tartarughe embricate residenti, poi una deriva lungo le sporgenze vulcaniche di Catalina dove gli squali pinna bianca del reef riposano nei canali di sabbia. La visibilità è in media di dodici-diciotto metri durante i mesi secchi da dicembre ad aprile, scendendo a otto durante la stagione delle onde di settembre-ottobre, quando il deflusso fluviale offusca la fascia costiera. La Gold Coast di Guanacaste ha guadagnato il suo soprannome turistico non dal colore della sabbia ma dalla luce angolata del pomeriggio che trasforma la superficie del golfo in ottone battuto. Quell'effetto ottico, combinato con il vento affidabile della stagione secca della regione — da otto a dodici nodi da nord-est — ha reso i tour in barca privati di Playas del Coco un punto fermo dell'economia delle escursioni a terra dell'area dall'inizio degli anni 2000. Gli operatori ora spaziano da panga con solo capitano a catamarani a vela da cinquanta piedi con equipaggio, ma il ritmo delle partenze rimane dipendente dalla marea: i charter mattutini partono tra le 08:00 e le 09:30 per raggiungere i siti di snorkeling durante l'acqua stanca, mentre le navigazioni al tramonto partono tre ore prima del calo del Pacifico delle 18:00–18:30 per posizionarsi a ovest del promontorio.